Primero es el olor a tierra mojada, luego el estruendo sobre las láminas y, en cuestión de minutos, la escena que cualquier capitalino reconoce: coladeras que burbujean en lugar de tragar, autos que avanzan con el agua a media llanta, peatones que brincan de una banqueta a otra con los zapatos en la mano. En la Ciudad de México un aguacero de tarde puede convertir una avenida en río y un paso a desnivel en alberca. Lo que parece un accidente del clima es, en realidad, una historia larga en la que se mezclan geografía, infraestructura y hábitos cotidianos.

Para entender por qué la capital se inunda hay que empezar por el suelo que pisa. La ciudad se levantó sobre el antiguo sistema de cinco lagos de la cuenca, Zumpango, Xaltocan, Texcoco, Xochimilco y Chalco, cuyas aguas fueron desalojadas durante siglos por obras de drenaje hasta su desaparición casi total, como ha recordado la Gaceta UNAM. El agua, sin embargo, sigue buscando el camino de siempre: el fondo de una cuenca cerrada.

La ciudad que se construyó para sacar el agua

La historia del desagüe capitalino es una sucesión de obras monumentales. El Tajo de Nochistongo se abrió en 1789, el Gran Canal se inauguró en 1900 y el Drenaje Profundo, con su Emisor Central de 50 kilómetros de túnel, entró en operación en 1975, según un recuento publicado por Chilango. Más recientemente se sumó el Túnel Emisor Oriente, con 62 kilómetros de longitud, siete metros de diámetro y capacidad para conducir hasta 150 metros cúbicos por segundo, de acuerdo con datos de la Comisión Nacional del Agua citados en ese mismo reportaje.

Debajo de las calles opera además una red fina que rara vez se ve. El Sistema de Aguas de la Ciudad de México (Sacmex) reportó en su Operativo de Lluvias 2023 un inventario de 188,118 accesorios hidráulicos, entre coladeras pluviales, rejillas y pozos de visita, y 98 cárcamos para bombear el agua de los pasos a desnivel. Para anticipar las tormentas, el organismo contaba entonces con 98 estaciones pluviométricas y un radar meteorológico capaz de advertir la lluvia hasta 30 minutos antes.

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Basura, hundimiento y cemento: las causas que se suman

Buena parte del problema no viene del cielo, sino de la calle. De acuerdo con el propio Sacmex, alrededor del 60% de los encharcamientos en la capital se atribuye a la basura que se tira en la vía pública y termina tapando coladeras. Solo en las labores de desazolve previas a la temporada de 2023, al 30 de abril de ese año, el organismo retiró 254,850 metros cúbicos de azolve y 2,087 toneladas de basura de la red capitalina.

La escala metropolitana es todavía mayor. La Conagua informó que en 2025 se retiraron alrededor de 35,230 toneladas de basura de la infraestructura de drenaje del Valle de México, en puntos como El Caracol, el Túnel Emisor Oriente y el Gran Canal, según reportó UnoTV. “Si el agua transita adecuadamente, se evitan desbordamientos, encharcamientos e inundaciones”, resumió la dependencia. La cifra corresponde a toda la zona metropolitana, no solo a la capital, pero da una idea del volumen que viaja por los ductos.

A la basura se suma un fenómeno silencioso: el suelo se hunde. Geólogos de la UNAM, citados por La Crónica en junio de 2025, estimaron que la ciudad desciende entre 10 y 30 centímetros al año en promedio, con zonas de Iztapalapa que alcanzan unos 40 centímetros. Cuando el terreno baja de forma desigual, los colectores pierden la pendiente que necesitan para que el agua corra, y las calles quedan convertidas en cuencos. El mismo análisis señala que el asfalto, las pocas áreas verdes y el entubamiento de ríos que funcionaban como drenaje natural agravan las inundaciones.

El mapa de los charcos

La Secretaría de Gestión Integral de Riesgos y Protección Civil (SGIRPC) tiene identificados 349 puntos de encharcamiento en las 16 alcaldías, según la cifra citada por el investigador de la UNAM Emmanuel Zúñiga Tovar en Expansión en 2025. El Atlas de Riesgos de la propia secretaría registró en 2023 una distribución desigual: 32 encharcamientos en Tlalpan, 18 en Iztapalapa, 15 en Álvaro Obregón y 10 en Venustiano Carranza, mientras que Milpa Alta no reportó ninguno, de acuerdo con otra nota de Expansión. La dependencia ubica además 139 puntos de posible inundación a partir de datos históricos.

Lluvias más intensas y un sistema al límite

El clima también está cambiando las reglas. El 2 de junio de 2025 cayeron 10.2 millones de metros cúbicos de agua en cinco horas sobre la capital, según la Secretaría de Gestión Integral del Agua citada por Expansión. Tormentas así, concentradas en poco tiempo, ponen a prueba cualquier red. “Tenemos un sistema de drenaje que ya no aguanta que llueva tanto”, advirtió en ese reportaje Víctor Magaña, investigador del Instituto de Geografía de la UNAM.

La paradoja es conocida en el oriente de la ciudad. Iztapalapa, una de las alcaldías que más se hunde, es también de las que más padece encharcamientos y, al mismo tiempo, de las que más sufre por la falta de agua en la llave, como han documentado los especialistas universitarios. El agua de lluvia que sobra en la calle es la misma que falta en los tinacos, y esa contradicción explica por qué cada vez más proyectos apuestan por retenerla en lugar de solo expulsarla.

Ahí aparecen soluciones de escala doméstica y de barrio: sistemas de captación pluvial en viviendas y escuelas, banquetas permeables, jardines de lluvia y campañas para no tirar basura en la vía pública. Ninguna sustituye al drenaje profundo, pero todas reducen la cantidad de agua que llega de golpe a las coladeras. La cosecha de lluvia en viviendas y escuelas es uno de los caminos que la ciudad ya está probando.

Mientras tanto, la escena se repetirá cada temporada: el cielo gris de las cuatro de la tarde, la coladera que no da abasto, el auto detenido con el agua hasta las puertas. La ciudad que fue lago no ha olvidado su origen; lo que está en juego es si aprende a convivir con él o sigue tratando de expulsarlo con túneles cada vez más largos. Cada bolsa de basura que no llega a la coladera es, en esa cuenta, una pequeña victoria.

Foto: Aldward Castillo / Unsplash (ilustrativa; no corresponde a una calle específica de la Ciudad de México).

Fuentes: Sacmex: Operativo de Lluvias 2023; Gaceta UNAM: Los lagos regulaban el clima de la capital; Expansión: Temporada de lluvias 2025 reta la infraestructura de la CDMX; Expansión: CDMX vulnerable, encharcamientos en estas zonas; UnoTV: Retiran 35 mil toneladas de basura del drenaje; La Crónica: La Ciudad de México se hunde entre 10 y 30 centímetros al año; N+: 60% de anegaciones por tirar basura a las calles; Chilango: Así funciona el drenaje de la CDMX. Consultadas el 11 de noviembre de 2026.