La escena se repite en cualquier calle de la ciudad: un camión de redilas estacionado en doble fila, cajas de cartón selladas con cinta canela, un colchón amarrado con mecates y una planta que viaja en el asiento del copiloto. Desde la banqueta parece una historia doméstica, la de una familia que cambia de casa. Pero sumadas, esas mudanzas dibujan uno de los fenómenos más persistentes de la capital: la Ciudad de México despide a más gente de la que recibe. No es una sensación de sobremesa, sino un saldo que el INEGI mide censo tras censo.

El punto de partida es una ciudad enorme que, aun así, crece muy despacio. Según el Censo de Población y Vivienda 2020 del INEGI, la capital tenía ese año 9,209,944 habitantes, apenas 358,864 más que en 2010. En una década, el aumento equivale a poco más que la población de una alcaldía mediana. Detrás de ese crecimiento lento hay menos nacimientos, una población que envejece y, sobre todo, un flujo constante de personas que hacen sus maletas rumbo a otras entidades.

Una ciudad que despide más de lo que recibe

El mismo censo permite ponerle número a esa salida. Entre 2015 y 2020, 557,181 personas que vivían en la Ciudad de México se mudaron a otra entidad del país, y el 42.3% de ellas se instaló en el Estado de México. Es decir, cuatro de cada diez no se fueron lejos: cruzaron una frontera administrativa que en muchos puntos es apenas una avenida. El destino más común de quien deja la capital sigue siendo, en la práctica, la misma zona metropolitana.

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En sentido contrario, en ese mismo lustro llegaron a vivir a la capital 308,686 personas procedentes de otras entidades, y casi la mitad, el 48.8%, venía precisamente del Estado de México. La resta es contundente: por migración interna, la ciudad perdió 248,495 habitantes entre 2015 y 2020, de acuerdo con el comunicado del INEGI sobre los resultados del censo capitalino. El intercambio con el Edomex funciona como una puerta giratoria, aunque gira con más fuerza hacia afuera. La capital atrae, pero retiene menos de lo que expulsa.

Por qué se va la gente

La tendencia no es exclusiva del último censo. La Encuesta Nacional de la Dinámica Demográfica (ENADID) 2023 del INEGI ubicó a la Ciudad de México como la entidad con el saldo neto migratorio interno más negativo del país, con -3.1%, por delante de Zacatecas (-1.8%) y Tabasco (-1.6%). La misma encuesta indica que, a escala nacional, la principal razón para cambiar de entidad es reunirse con la familia (37.7%), seguida por un cambio u oferta de trabajo (13.9%), casarse o unirse (10.6%) y buscar empleo (10.6%). Son motivos nacionales y no un retrato exclusivo de los capitalinos, pero ayudan a entender que mudarse rara vez es un capricho: suele seguir a la familia, al empleo o a una nueva etapa de vida.

Las alcaldías que crecen y las que se vacían

Dentro de la ciudad, el mapa tampoco es parejo. Entre 2010 y 2020, las alcaldías con mayor tasa de crecimiento promedio anual fueron Milpa Alta y Cuajimalpa (1.6% cada una), seguidas de Benito Juárez (1.2%), Miguel Hidalgo (1.1%) y Tláhuac (0.9%), según la presentación de resultados del Censo 2020 para la Ciudad de México. En el extremo opuesto, Coyoacán y Gustavo A. Madero fueron las únicas que decrecieron, ambas con -0.1% anual. Iztapalapa, la más poblada con 1,835,486 habitantes, prácticamente se quedó quieta, con 0.1%. La ciudad se expande en sus orillas rurales y en algunos barrios centrales que se redensifican, mientras otras zonas consolidadas pierden residentes poco a poco.

La vivienda ofrece otra pista. El mismo censo contó 3,035,125 viviendas particulares en la capital, de las cuales 207,026 estaban deshabitadas y 71,780 eran de uso temporal: en conjunto, el 9.2% del total. Es una paradoja visible en muchos edificios, con departamentos de cortinas siempre cerradas en colonias donde, al mismo tiempo, encontrar una renta accesible se vuelve una búsqueda de meses. Las viviendas vacías no explican por sí solas la salida de capitalinos, pero sí muestran que el problema no es solo cuántas casas hay, sino dónde están y a qué precio.

Los datos más recientes confirman el freno. La Encuesta Intercensal 2025 del INEGI, publicada en septiembre de 2026, registró 9,165,819 personas en viviendas particulares de la capital y una tasa de crecimiento de 0.0% anual entre 2020 y 2025, frente al 0.5% del periodo 2015-2020. La encuesta también reporta que el 3.6% de la población de 5 años y más vivía en otra entidad en octubre de 2020, y que 44,277 capitalinos se fueron a otro país en esos cinco años. La ciudad, en otras palabras, dejó de sumar habitantes.

Irse sin irse: la vida a ambos lados del límite

Mudarse al Estado de México no siempre significa dejar la capital atrás. La Encuesta Origen-Destino en Hogares 2017, levantada por el INEGI con la Semovi, el gobierno mexiquense y el Instituto de Ingeniería de la UNAM, contó 34.56 millones de viajes en un día entre semana en la Zona Metropolitana del Valle de México. De ellos, 17.30 millones se originaron en la Ciudad de México y 17.09 millones en los municipios conurbados. La metrópoli funciona como un solo organismo, aunque esté partida en dos gobiernos.

La misma encuesta registró 2.25 millones de viajes diarios de los municipios conurbados hacia la capital y 2.16 millones en sentido contrario. Detrás de esas cifras hay estaciones del Mexibús y del Metro saturadas desde antes del amanecer, combis que bajan de las zonas altas y filas en los paraderos de Indios Verdes, Pantitlán o Cuatro Caminos. Para muchas familias que se mudaron, la ciudad sigue siendo el lugar del trabajo, la escuela o el hospital; lo que cambió fue la dirección del regreso.

El costo de esa doble vida se mide en horas. La EOD 2017 contó 7.59 millones de viajes diarios para ir al trabajo, el 22% del total en la zona metropolitana, y el 58.1% de ellos duraba entre 31 minutos y dos horas; otro 5.3% superaba las dos horas. Ese tiempo se resta al descanso, a la familia y al barrio, como explicamos en El tráfico en CDMX nos quita más de 7 días al año. Quien se va a vivir más lejos suele ganar metros cuadrados y pierde minutos de vida diaria.

Lo que cambia en el barrio

Cada salida deja una huella en la colonia de origen: un lugar menos en la fila de la tortillería, un vecino menos en la junta de condóminos, una familia que deja de comprar en el mercado de siempre. Al mismo tiempo, quienes llegan traen otros horarios, otros consumos y, a veces, otro poder adquisitivo, lo que transforma lentamente el carácter de cada barrio. Con una población que envejece y que ya no crece, la pregunta para la ciudad no es solo cuánta gente se va, sino quién se queda y en qué condiciones.

Las cifras del INEGI dibujan una capital que sigue siendo imán de trabajo, estudios y servicios, pero que no logra que todos los que la necesitan puedan vivir en ella. Entre la mudanza al Estado de México y el regreso diario por la autopista o el Metro, cientos de miles de personas habitan una ciudad que ya no es su domicilio. Tal vez por eso la caja de cartón en la banqueta dice tanto: no anuncia una despedida, sino una forma distinta de seguir siendo chilango.