Comida callejera en CDMX: la ciudad que come en la banqueta y lo que cuesta sostenerla

El comal ya está caliente antes de que abra la primera oficina. En la esquina, bajo una lona, una mujer con mandil blanco acomoda las tortillas en un trapo, destapa las cazuelas y prueba la salsa con la punta de una cuchara. Los primeros clientes llegan con prisa, comen de pie y se van hacia el Metro con la mano todavía tibia. Así empieza el día en buena parte de la Ciudad de México: con un plato servido en la banqueta.

La comida callejera es una de las formas más visibles de la economía capitalina y, al mismo tiempo, una de las más difíciles de medir. Data México, la plataforma de la Secretaría de Economía basada en la Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo del INEGI, estima que en el primer trimestre de 2026 había 78,900 vendedores ambulantes de alimentos en la Ciudad de México. Es la tercera entidad con más personas en ese oficio, solo detrás del Estado de México y Puebla. Un año antes, con la misma fuente, Expansión reportaba 82,900 en la capital, una variación que conviene leer con cautela por tratarse de estimaciones de encuesta.

Quién cocina en la calle

El perfil nacional del oficio, también de Data México para el primer trimestre de 2026, dibuja un trabajo feminizado y casi totalmente informal. De las 782 mil personas que venden alimentos en la vía pública en el país, 57.3% son mujeres y 97.5% trabaja en la informalidad, frente a 54.8% del promedio de todos los ocupados. La edad promedio es de 43.9 años y la jornada, de 33.8 horas a la semana. Son datos nacionales, no exclusivos de la capital, pero ayudan a entender quién está detrás del comal.

El ingreso es bajo y desigual. A escala nacional, el salario mensual promedio del oficio fue de 5,550 pesos, con 6,350 para los hombres y 4,960 para las mujeres, según la misma plataforma. Para la Ciudad de México, Expansión calculó con datos de 2025 un ingreso promedio de 4,550 pesos al mes para quienes venden comida en la calle. Detrás de cada puesto hay jornadas que empiezan de madrugada y terminan con la última venta.

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El oficio se inscribe en una economía capitalina donde la informalidad pesa. Según el boletín del INEGI sobre la ENOE en la Ciudad de México para el primer trimestre de 2026, la tasa de informalidad laboral fue de 44.2%, equivalente a 2.2 millones de personas. El sector de restaurantes y servicios de alojamiento ocupó a 422,526 personas, 8.6% del total. En el lado formal, los Censos Económicos 2024 registraron 55,479 unidades económicas de hoteles y restaurantes en la capital, con 312,654 personas ocupadas.

Por qué la ciudad come fuera

La respuesta empieza en el reloj. La investigadora Louise Guibrunet, del Instituto de Geografía de la UNAM, explicó a la Gaceta UNAM que hay personas que pasan hasta cinco horas al día en el transporte público, lo que las obliga a comer más de una vez fuera de casa. En un estudio realizado con Ana Gabriela Ortega-Ávila, de la Facultad de Medicina, recorrieron 700 manzanas y encontraron que los vendedores callejeros representaban 55% de los puntos de venta de comida: 59% en Azcapotzalco y 52% en Miguel Hidalgo. Para Guibrunet, el problema no es la oferta de alimentos: “el problema es que no todos tenemos acceso”.

El gasto de los hogares confirma esa costumbre. Según la presentación de resultados de la ENIGH 2024 del INEGI para la Ciudad de México, los hogares capitalinos destinaron en promedio 7,915 pesos por trimestre a alimentos y bebidas consumidos fuera del hogar, frente a 7,608 pesos en 2022. Eso equivale a cerca de un tercio de su gasto total en alimentos, bebidas y tabaco, que fue de 24,389 pesos trimestrales. A escala nacional, el mismo rubro fue de 3,896 pesos por trimestre, menos de la mitad que en la capital.

El puesto como red de abasto

Los investigadores de la UNAM distinguen entre puestos fijos, con estructura permanente, agua y luz; semifijos, que se montan cada día; y móviles. Juntos forman una red de abasto que llega a donde no llegan los supermercados, que en toda la ciudad suman alrededor de 350, según el mismo reportaje universitario. En la práctica, el desayuno, la comida corrida al paso y el antojo de la tarde dependen de esa red, como ocurre con los puestos de fruta descritos en La ciudad desayuna de pie: jugos y fruta en la banqueta de CDMX. La banqueta, en muchos barrios, funciona como cocina pública.

Higiene, orden y lo que viene

Comer en la calle también tiene riesgos. Un equipo del IPN analizó salsas de puestos en 182 estaciones del Metro y encontró niveles preocupantes de al menos una bacteria en 39 de ellas, con presencia de coliformes fecales en seis de las 12 líneas, según Xataka México, que reseñó el estudio publicado en 2025. Excélsior recogió en octubre la postura de la Fundación Placemaking, que propone lavamanos, puntos de agua y refrigeración urbana en lugar de nuevas prohibiciones. Su director, Guillermo Bernal, lo resumió así: “La higiene no depende sólo de la voluntad del comerciante”.

El orden en la vía pública es la otra discusión. En 2025, el Sistema de Comercio en Vía Pública tenía 80,665 comerciantes registrados en la capital, de todos los giros y no solo de alimentos, y las autoridades calculaban alrededor de 200 mil contando a quienes no están inscritos, según La Crónica. En octubre de 2026, el secretario de Gobierno, César Cravioto, adelantó que las reglas del comercio en vía pública se modernizarán en 2027 con el consenso de las 16 alcaldías, de acuerdo con el mismo diario. Entre los reacomodos recientes, citó la Alameda Central, donde los puestos pasaron de 236 a 85.

La tensión es evidente: la ciudad necesita banquetas libres y seguras, pero también depende de quienes cocinan sobre ellas. Formalizar sin expulsar, ordenar sin dejar sin ingreso a decenas de miles de familias, es el reto que comparten autoridades, vecinos y comerciantes. Las propuestas de infraestructura sanitaria apuntan a un camino intermedio, donde el puesto mejora en lugar de desaparecer.

Al mediodía, la esquina vuelve a llenarse. Hay quien pide para llevar, quien se sienta en un banco de plástico y quien pregunta por la salsa antes de pagar. La escena se repite en miles de banquetas y explica algo que los datos apenas alcanzan a medir: en la Ciudad de México, comer en la calle no es una excepción, es parte del ritmo diario.

Foto: israwmx / Pexels. Puesto de comida en una calle de la Ciudad de México (ilustrativa).

Fuentes: INEGI: ENOE Ciudad de México, primer trimestre de 2026; INEGI: ENIGH 2024, resultados Ciudad de México; INEGI: ENIGH 2024, resultados nacionales; INEGI: Censos Económicos 2024, Ciudad de México; Data México, Secretaría de Economía: Vendedores ambulantes de alimentos; Gaceta UNAM: Vendedores callejeros de comida, pieza clave del sistema alimentario; Expansión: Cuánto se gana vendiendo comida en la calle; La Crónica de Hoy: Buscan regular el ambulantaje en CDMX; La Crónica de Hoy: Cravioto adelanta modernización del comercio informal; Excélsior: Piden infraestructura para salvar comida callejera; Xataka México: estudio sobre salsas en puestos del Metro. Consultadas el 9 de noviembre de 2026.