Hay animales que parecen sacados de una película de ciencia ficción, pero existen en la Tierra y son tan pequeños que necesitas un microscopio para verlos. Se llaman tardígrados, aunque probablemente los conozcas por un nombre mucho más simpático: osos de agua.

Este sábado 19 de septiembre, el Museo de Historia Natural y Cultura Ambiental invita a descubrirlos en “Tardígrados: pequeños astronautas”, una actividad que llevará la conversación hasta uno de los organismos más sorprendentes de la naturaleza. La sesión se realizará en el Biolaboratorio del museo y será una oportunidad para conocer por qué estos diminutos animales han llamado tanto la atención de la ciencia.

Los tardígrados son microorganismos de ocho patas que suelen medir menos de un milímetro. Su fama viene, en buena parte, de su capacidad para entrar en un estado de supervivencia llamado criptobiosis. Cuando las condiciones son extremas, pueden reducir drásticamente su actividad metabólica y permanecer en un estado de latencia durante largos periodos, para después reactivarse cuando el ambiente vuelve a ser favorable.

Y aquí empieza la parte que parece de ciencia ficción. Los tardígrados han demostrado una resistencia extraordinaria frente a condiciones que serían letales para muchos otros organismos, incluyendo temperaturas extremas, deshidratación y determinados niveles de radiación. Algunas especies incluso han sido estudiadas en experimentos relacionados con las condiciones del espacio, de ahí que se hayan convertido en protagonistas de investigaciones sobre cómo podría sobrevivir la vida en ambientes extremos.

Pero que puedan resistir condiciones extremas no significa que sean animales indestructibles. Su resistencia depende de la especie y de las condiciones específicas, y no todos los tardígrados sobreviven a cualquier situación. Precisamente por eso son interesantes para la ciencia: estudiarlos permite entender mejor los mecanismos biológicos que utilizan algunos organismos para proteger sus células y sobrevivir cuando el ambiente se vuelve prácticamente inhabitable.

Durante la actividad, el público podrá acercarse a este mundo microscópico y conocer más sobre estos pequeños organismos desde una perspectiva científica. El Biolaboratorio convierte el tema en algo más que una explicación sobre animales extraños: es una oportunidad para observar y hacerse preguntas sobre cómo funciona la vida cuando las condiciones cambian por completo.

Además, el tema conecta directamente con una de las grandes preguntas de la exploración espacial: ¿qué necesita la vida para sobrevivir? Entender cómo algunos organismos terrestres toleran ambientes extremos puede ayudar a la ciencia a estudiar los límites de la vida y los lugares donde podría existir fuera de nuestro planeta.

La actividad será este sábado 19 de septiembre, de 14:00 a 16:00 horas, en el Museo de Historia Natural y Cultura Ambiental, ubicado en la Segunda Sección del Bosque de Chapultepec. La entrada es libre, por lo que puede convertirse en un plan diferente para familias, estudiantes o cualquiera que tenga curiosidad por descubrir qué puede hacer un animal que prácticamente cabe en la punta de un alfiler.

Porque a veces para hablar del espacio no hace falta mirar al cielo. También basta con mirar por un microscopio y descubrir que algunos de los viajeros más resistentes del planeta miden menos de un milímetro.