A media mañana, una mesa junto a la ventana puede ser oficina durante una hora, sala de lectura después y punto de encuentro al caer la tarde. En otra colonia, la banca de un parque cumple una función parecida: recibe a quien pasea al perro, a quien espera a una amiga y a quien necesita salir de un departamento pequeño sin consumir nada. La Ciudad de México está llena de estos espacios intermedios, aunque no siempre los nombramos.
El sociólogo Ray Oldenburg los llamó “terceros lugares”: no son la casa —el primer lugar— ni el trabajo —el segundo—, sino escenarios informales donde las personas pueden coincidir sin una invitación solemne. Cafés, bibliotecas, parques, mercados, peluquerías, centros culturales y pequeños comercios de barrio pueden desempeñar ese papel cuando permiten permanecer, conversar y reconocer a los demás.
El concepto ha vuelto a ganar relevancia porque la frontera entre hogar y oficina se desdibujó. Una videollamada puede ocurrir en la sala, el comedor puede convertirse en escritorio y el teléfono mantiene abierta la jornada incluso durante el traslado. En ese contexto, salir a un lugar que no exige productividad inmediata puede ser una forma de recuperar la ciudad.
Una metrópoli conectada que todavía necesita encontrarse
La conectividad digital en la capital es alta. La ENDUTIH 2025 del INEGI reportó que 90.5% de los hogares de la Ciudad de México tenía internet, el porcentaje más alto del país. A escala nacional, 86.1% de la población de seis años y más usó internet, equivalente a 104.9 millones de personas.
La expansión ha sido acelerada: la proporción de hogares mexicanos con conexión pasó de 39.1% en 2015 a 78.3% en 2025. Sin embargo, estar conectado no significa sentirse acompañado. La pantalla resuelve tareas y acorta distancias, pero no reemplaza por completo la conversación casual, el saludo repetido al dependiente o el conocimiento lento de quienes comparten una misma calle.
Otro dato de la encuesta ayuda a entender el cambio: entre las personas usuarias de internet, el acceso desde sitios públicos con o sin costo bajó de 50% en 2015 a 17.5% en 2025. El hogar concentra la conexión, mientras el espacio público pierde peso como punto de acceso digital. El reto no consiste solo en poner wifi en más lugares, sino en construir razones para quedarse.
Qué convierte un sitio en “tercer lugar”
UNESCO resume varias características señaladas por Oldenburg: terreno neutral, acceso sin invitación, ambiente informal, costo bajo, cercanía y conversación como actividad central. También importan las personas habituales. Un lugar empieza a generar pertenencia cuando hay rostros que regresan y cuando la presencia de alguien nuevo no resulta extraña.
No todo café es automáticamente un tercer lugar. Si la música impide hablar, el consumo mínimo es alto, las mesas están diseñadas para rotar rápido o el personal desalienta la permanencia, el espacio funciona como negocio, pero no necesariamente como punto comunitario. Lo mismo ocurre con una plaza sin sombra, una biblioteca con horarios incompatibles con la vida laboral o un parque que se percibe inseguro.
En la CDMX, los terceros lugares adoptan formas muy distintas. Una cafetería de barrio puede recibir a estudiantes por la mañana y vecinos por la tarde. Una biblioteca pública ofrece conexión, silencio y resguardo sin obligar a comprar. Un mercado combina abastecimiento, conversación y memoria culinaria. Una banqueta ancha frente a un local puede convertirse en una pequeña sala urbana si existen sombra, asientos y tránsito peatonal.
El costo invisible de permanecer
La conversación sobre estos espacios también es una conversación sobre dinero. Si para estar fuera de casa hay que pedir una bebida cada hora, pagar transporte largo y consumir alimentos, la experiencia deja de ser abierta. Por eso las bibliotecas, parques, deportivos y centros culturales tienen un papel especial: amplían la posibilidad de permanecer sin convertir cada minuto en una transacción.
Los espacios comerciales, sin embargo, pueden complementar esa red cuando equilibran operación y hospitalidad. Una mesa comunal, enchufes accesibles, agua disponible, precios diversos y reglas claras para trabajar con computadora ayudan a que la estancia sea sostenible para el negocio y amable para el público. No se trata de ocupar una mesa toda la tarde con un solo café, sino de reconocer que la lealtad también se construye mediante la bienvenida.
Cómo reconocer uno cerca de casa
Un buen tercer lugar suele responder afirmativamente a varias preguntas: ¿puedes llegar caminando o con un traslado corto? ¿Hay dónde sentarse sin sentir prisa? ¿El gasto es opcional o razonable? ¿Puedes conversar sin competir con el ruido? ¿Ves personas que regresan? ¿El espacio recibe edades y perfiles distintos? ¿Te sentirías cómodo entrando sin compañía?
La respuesta no tiene que ser un sitio de moda. A menudo el tercer lugar más valioso es discreto: la biblioteca de la alcaldía, la cafetería que conoce los nombres de sus clientes, el jardín donde se reúnen quienes pasean perros o la miscelánea con una banca afuera. Su importancia está menos en la fotografía perfecta y más en la frecuencia con que permite coincidir.
Una infraestructura de afectos cotidianos
La OCDE incluye bibliotecas, parques, banquetas, cafés y comercios entre las formas de infraestructura social que facilitan interacciones. Esa idea cambia la manera de evaluar una colonia. No basta contar viviendas, oficinas y vialidades; también hay que mirar dónde puede detenerse la gente, quién puede hacerlo y bajo qué condiciones.
En una metrópoli de trayectos largos, los terceros lugares cercanos reducen la necesidad de cruzar la ciudad para encontrarse. También permiten que la vida del barrio no dependa únicamente de grandes eventos. Una conversación imprevista, un club de lectura, una partida de ajedrez o la costumbre de saludar a la misma persona pueden parecer gestos menores, pero son la materia con la que se construye la familiaridad urbana.
La CDMX hiperconectada no necesita elegir entre lo digital y lo presencial. Necesita espacios donde ambos mundos encuentren equilibrio: conexión suficiente para resolver una tarea, pero también tiempo, diseño y hospitalidad para levantar la vista. Quizá el futuro de la vida urbana no esté en un lugar espectacular, sino en recuperar esos sitios cotidianos donde nadie está completamente en casa ni completamente en el trabajo, pero puede sentirse parte de algo.
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Fuentes: INEGI, ENDUTIH 2025; UNESCO, “Third places, true citizen spaces”; OCDE, infraestructura social y conexión.