A mediodía, en una avenida ancha sin árboles, el asfalto parece temblar y el aire sube en ondas desde el pavimento. La gente camina pegada a las fachadas buscando la franja mínima de sombra que dejan los toldos, y en los paraderos el metal de las bancas quema al tacto. Unas cuadras más allá, bajo un camellón arbolado, la misma hora se siente distinta: no es imaginación, es física urbana.
La Ciudad de México se ha calentado más de lo que explica el clima global, y la mayor parte de ese calor lo fabrica ella misma. Francisco Estrada Porrúa, coordinador del Programa de Investigación en Cambio Climático de la UNAM, explicó en la Gaceta UNAM en 2022 que la capital es unos 4 grados más caliente que hace un siglo: alrededor de 3 grados se deben a la isla de calor urbana y cerca de 1 grado al calentamiento global. El investigador agregó que en algunas zonas de alcaldías con menor ingreso por persona la intensidad de la isla de calor supera los 4 grados.
Qué es la isla de calor y dónde pega más
El mecanismo es sencillo y se repite cada día. El asfalto, el concreto y los techos poco reflejantes absorben la radiación solar durante el día y la liberan lentamente por la noche, mientras la falta de vegetación impide que el aire se enfríe, como han explicado especialistas de la Semarnat y de la Secretaría del Medio Ambiente capitalina. El resultado es una mancha urbana que retiene calor como una piedra al sol.
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De acuerdo con información de la Semarnat difundida por UnoTV en 2025, las islas de calor elevan la temperatura entre 1 y 4 grados respecto a la periferia y se presentan en 9 de las 16 alcaldías: Azcapotzalco, Benito Juárez, Coyoacán, Cuauhtémoc, Iztacalco, Iztapalapa, Miguel Hidalgo, Tláhuac y Venustiano Carranza. Las zonas de mayor intensidad identificadas fueron el Zócalo y el Aeropuerto Internacional de la Ciudad de México, dos superficies enormes de piedra, pavimento y techumbre.
La Sedema va más lejos en sus estimaciones. Ana Karen Mendívil, de esa secretaría, explicó a Expansión Política en 2025 que la diferencia atribuible sólo a la isla de calor puede llegar a 8 grados, sobre todo de noche, y que siete alcaldías presentan una isla de calor severa o significativa: Iztapalapa, Gustavo A. Madero, Venustiano Carranza, Iztacalco, Cuauhtémoc, Azcapotzalco y Coyoacán. En ese mismo reportaje se contrasta el calor de La Merced y el Centro Histórico con el respiro que ofrecen Polanco, el Parque Lincoln o Chapultepec.
Récords que se rompen cada vez más seguido
Los termómetros oficiales confirman la tendencia. El récord histórico del Observatorio de Tacubaya era de 33.9 grados, registrado el 9 de mayo de 1998, según recordaba UNAM Global en 2018 con datos del Servicio Meteorológico Nacional. Esa marca cayó en 2024: el 24 de mayo la estación registró 34.4 grados y, un día después, el 25 de mayo, 34.7 grados, la temperatura más alta desde que hay registros, de acuerdo con datos del SMN reportados por Expansión Política y El Financiero. Fue la cuarta vez que la ciudad rompió su récord en ese año.
Las temperaturas promedio también se movieron. Datos de la Conagua retomados por ADN40 en 2026 muestran que el promedio de abril pasó de 24.7 grados en 1985 a 28.4 grados en 2020, el máximo de esa serie, aunque la publicación no detalla la estación ni la metodología. En el plano nacional, el Servicio Meteorológico Nacional reportó que mayo de 2024 fue el mayo más caluroso en México desde 1953, con un promedio de 27 grados, 2.9 por encima de la media 1991-2020; se trata de un dato del país, no sólo de la capital.
Las noches que no enfrían
El efecto más silencioso ocurre después del atardecer. Si el calor acumulado por el concreto se libera de noche, las viviendas no alcanzan a refrescarse y el descanso se vuelve más difícil. El mapa del calor coincide, además, con el de la desigualdad: Sedema señaló que entre las alcaldías con menor índice de desarrollo humano están Milpa Alta, Iztapalapa y Xochimilco, y varias de las demarcaciones del oriente y el norte aparecen una y otra vez en los listados de islas de calor.
Las proyecciones apuntan hacia el mismo lado. De acuerdo con un boletín de la UNAM citado por ADN40 en 2024, el investigador Jorge Zavala, del Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático, proyecta un calentamiento de 1 a 2 grados en Venustiano Carranza, Iztacalco, Cuauhtémoc y Gustavo A. Madero, mientras que en la zona metropolitana el municipio con mayor calentamiento esperado es Nezahualcóyotl, en el Estado de México. Es decir: el calor no se reparte al azar, sino que se acumula en las mismas zonas densas y con poca vegetación.
La sombra como infraestructura
La respuesta más estudiada es también la más antigua: árboles. Estrada Porrúa explicó en la Gaceta UNAM en 2023 que las áreas verdes reducen la temperatura local entre 1 y 5 grados, y que la isla de calor sube entre 3 y 4 grados la temperatura en zonas como el oriente y las áreas de urbanización reciente. Por eso el debate sobre el calor está ligado a otro que la ciudad arrastra desde hace años: la sombra que se reparte de forma desigual por alcaldía.
El Gobierno capitalino presentó en agosto de 2026, en Iztacalco, el programa Reforestación Urbana, según La Crónica de Hoy: plantea un millón de árboles urbanos hacia 2030, a un ritmo de unos 200,000 por año, más 500,000 que aportarían las 16 alcaldías, hasta alcanzar 1.5 millones. La Sedema plantará 100,000 árboles en camellones y avenidas en 2026, con prioridad en Gustavo A. Madero, Venustiano Carranza, Iztacalco, Iztapalapa y Tláhuac, y con apoyo técnico de WRI México.
Lo que cambia en el barrio
El programa adopta la llamada regla 3-30-300: que desde cada casa se vean al menos tres árboles, que cada colonia tenga 30% de cobertura de copa y que nadie viva a más de 300 metros de un área verde, de acuerdo con La Crónica y Meteored. Las primeras plantaciones se ubicaron en Iztacalco, en zonas como el Canal de Tezontle, Agrícola Oriental y Pantitlán. Si funciona, el cambio no se medirá sólo en hectáreas, sino en algo más cotidiano: cuadras donde esperar el camión deje de ser una prueba de resistencia y noches en las que la ciudad, por fin, pueda enfriarse.
Foto: Juan Pablo Lara / Unsplash. Torres de Paseo de la Reforma sobre el Bosque de Chapultepec; imagen ilustrativa.
Fuentes: Gaceta UNAM: Necesario combatir efectos de isla de calor; Gaceta UNAM: Las islas de calor aumentan la temperatura en CdMx 3 o 4 °C; UNAM Global: temperaturas cercanas a récord histórico; Expansión Política: temperatura más alta en la CDMX; El Financiero: récord histórico de 34.7 grados; El Universal: mayo de 2024, el más caluroso desde que hay registros; Expansión Política: islas de calor y desigualdad; UnoTV: islas de calor en CDMX; ADN40: el calor sí está aumentando, según la Conagua; ADN40: dónde hará más calor en CDMX, según la UNAM; La Crónica: CDMX plantará un millón de árboles urbanos; Meteored: plan para plantar hasta 1.5 millones de árboles. Consultadas el 31 de octubre de 2026.