Hay esquinas de la ciudad donde el agua corre sin que nadie abra una llave. Un hilo cristalino que brota entre las grietas del asfalto, un charco que no se seca aunque no haya llovido, una banqueta siempre húmeda frente a la misma casa. Los vecinos aprenden a rodearlo, a reportarlo, a veces a resignarse. Esa escena, repetida en cientos de calles, es la cara visible de uno de los problemas más persistentes de la Ciudad de México: el agua que se pierde en el camino.
La paradoja es que, sobre el papel, la red llega a casi todos. De acuerdo con la Encuesta Intercensal 2025 del INEGI, publicada en septiembre de 2026, el 99.2% de las 3,022,557 viviendas particulares habitadas de la capital tiene agua entubada, un ligero avance frente al 99.1% registrado en 2020. Sin embargo, tener una toma no equivale a tener agua todos los días ni con la presión suficiente, y buena parte de esa diferencia se escurre por tuberías viejas, uniones rotas y conexiones ilegales.
Una red que llega a todos, pero no por igual
El Censo de Población y Vivienda 2020 del INEGI ya mostraba que la cobertura cambia según la alcaldía. Mientras que en Benito Juárez, Coyoacán, Cuauhtémoc y Miguel Hidalgo la disponibilidad de agua entubada superaba el 99.9% de las viviendas, en Milpa Alta rondaba el 89%. La distancia no es solo geográfica: en el sur y el oriente de la ciudad, la red recorre más kilómetros, sube más pendientes y convive con suelos que se hunden, lo que la vuelve más vulnerable a las roturas.
Esa red, además, depende en parte de fuentes lejanas. A inicios de febrero de 2026, el Sistema Cutzamala almacenaba 683.4 millones de metros cúbicos, 87.3% de su capacidad, la mejor cifra para esa fecha en siete años, según datos de Conagua retomados por Excélsior. En la última semana de enero, el sistema envió en promedio 14.634 metros cúbicos por segundo al Valle de México, de los cuales 8.969 se destinaron a la Ciudad de México. Que las presas estén llenas, sin embargo, no garantiza que el agua llegue completa a cada casa.
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El 40% que se queda en el camino
La cifra que más se repite entre autoridades y especialistas es contundente: alrededor de 40% del agua potable se pierde antes de llegar a los usuarios. En 2022, el Sistema de Aguas de la Ciudad de México (Sacmex) atribuyó ese porcentaje a fugas y tomas clandestinas, según Publimetro. El investigador Manuel Perló, del programa UNAM-Agua, ha calculado que la pérdida equivale a unos 14,000 litros por segundo, de acuerdo con una nota de N+ de 2023; otras estimaciones citadas en medios hablan de alrededor de 12,500 litros por segundo. Con cualquiera de las dos cifras, se trata de un volumen del mismo orden que el que el Cutzamala envía a la capital.
Las fugas no son un accidente aislado, sino parte de la rutina del sistema. Sacmex ha llegado a reportar hasta 450 fugas en un solo día y atiende en promedio unas 12 mil al año, según la misma nota de N+, que estima en 40 millones de pesos el costo de repararlas y otros 40 millones el de detectar las que no se ven. Los datos obtenidos por transparencia y publicados por Publimetro muestran que en 2021 se atendieron 15,239 fugas, 71.1% más que en 2020.
Dónde se rompe más la red
El mapa de las fugas de 2021 tenía nombres propios: Coyoacán encabezó la lista con 2,528 reportes atendidos, seguida de Iztapalapa con 2,390, Gustavo A. Madero con 2,008, Tlalpan con 1,629 y Xochimilco con 1,478, según la solicitud de información citada por Publimetro. A ello se suman las tomas clandestinas: entre 2012 y junio de 2022 se registraron 1,260, con Cuauhtémoc, Tlalpan e Iztapalapa entre las alcaldías con más casos. La sanción por extraer agua de forma ilegal, según la misma fuente, va de 145,030 a 290,624 pesos.
Lo que cambia en la casa y en la calle
Para los hogares, la pérdida se traduce en tandeos, baja presión y compras extra de pipas o garrafones. En la vida diaria aparece en el tinaco que no se llena, en la cubeta que se guarda junto a la regadera y en los horarios que se organizan alrededor de cuándo “cae” el agua. La Secretaría del Medio Ambiente capitalina llegó a estimar un consumo promedio de 311 litros por persona al día, mientras que Sacmex considera responsable un uso de alrededor de 96 litros, según un reportaje de Chilango de 2019: la brecha muestra que el reto no está solo en la red pública.
La cubeta, de hecho, tiene registro estadístico. La misma Encuesta Intercensal 2025 encontró que en 11.8% de las viviendas capitalinas el sanitario se descarga echando agua con cubeta, mientras que el 88.2% tiene descarga directa. El drenaje muestra un patrón parecido: 94.1% de las viviendas está conectada a la red pública y 5.3% depende de una fosa séptica. Son datos que hablan de casas con infraestructura, pero también de rutinas que se adaptan a un servicio que no siempre fluye.
Por eso han ganado terreno las soluciones domésticas, desde reparar el flotador del tinaco hasta instalar sistemas de captación pluvial. Muchas colonias del sur y del oriente han encontrado en la lluvia una reserva propia, una tendencia que la ciudad aprende a guardar en casa y que complementa, aunque no sustituye, el servicio de la red.
En la calle, la tecnología también entró al juego. Desde 2020, Sacmex opera centros de monitoreo que vigilan en tiempo real la presión y el flujo en distintos sectores hidráulicos; UnoTV reportó entonces cuatro centros en funcionamiento, en Tlalpan, Iztapalapa, Benito Juárez y Álvaro Obregón-Cuajimalpa. La idea es detectar las fugas antes de que afloren y reducir el tiempo entre el reporte vecinal y la cuadrilla.
La fuga de la esquina, entonces, no es solo un charco incómodo: es el síntoma de una red extensa, envejecida y sometida a un suelo que se mueve. Cada reporte cuenta, porque el agua que no se pierde es, al final, la más barata que puede conseguir la ciudad.
Foto: Swastika Arora / Pexels (ilustrativa; no corresponde a una fuga específica de la Ciudad de México).
Fuentes: INEGI: Encuesta Intercensal 2025, Ciudad de México (comunicado 63/26); INEGI: Censo de Población y Vivienda 2020, Ciudad de México; Publimetro: CDMX pierde 40% de agua por fugas y tomas clandestinas; N+: Reportan hasta 450 fugas de agua al día; Excélsior: Así inició febrero el Cutzamala; UnoTV: Monitorean en tiempo real fugas de agua en CDMX; Chilango: #CiudadSedienta, ¿cuánta agua desperdiciamos?. Consultadas el 8 de noviembre de 2026.